当天，杨斌教授以其深厚的全球史研究功底，追溯了中国人熟悉的“哪吒三太子”形象背后，一条源远流长、横跨亚非欧的文明交流暗河：哪吒三太子来自印度，而哪吒伴随的“莲生/莲化”现象则更可以追溯至古埃及神话。这种文化符号的嬗变，印证了丝绸之路上“意象迁徙”的复杂性。

哪吒为什么会受到大家的喜爱？

杨斌教授解释道，哪吒的形象在中国文化当中，是一个粉嘟嘟胖乎乎的男孩，却拥有着和中国文化格格不入的叛逆精神。苏辙的《那吒》诗中曾写道：“北方天王有狂子，只知拜佛不拜父。”但哪吒的这种叛逆是成长的必经阶段，也是对社会和制度的反抗，能够引起大家的理解和同情。这样略显“怪异”的反差是因为哪吒属于佛教文化进入中国后面临的尴尬状况。最后，哪吒从叛逆不孝到回归家庭、重拾孝道，恰恰体现了佛教在中国的本土化过程。

哪吒是从印度的佛教经中亚传到中国的，“哪吒”这一名字就是外来译音。杨斌教授介绍，他最早出现在北凉时期，根据当时佛经的记载，哪吒是毗沙门天王的儿子。到了唐宋时期，关于哪吒的记录越来越多，逐渐形成了比较完整的故事，哪吒信仰在民间开始流传。在元代，毗沙门天王跟托塔李天王被混在一起，所以，到《封神演义》《西游记》里，哪吒就变成托塔李天王的三太子。原生的哪吒是青面獠牙现愤怒相的护法神，唐宋元明清以来，由于在故事中哪吒一直以三太子的身份示人，所以哪吒的形象逐渐儿童化、青少年化。敦煌壁画中的哪吒，就是拿着莲花、圆润粉红的儿童形象。哪吒形象以及传递的观念都体现了他逐渐中国化的过程。

根据印度神话，哪吒的来源有两种，一是毗沙门天王三太子或手下夜叉 (yaksa)的统领 （大夜叉将或夜叉大将），二是《罗摩衍那》中的夜叉哪吒俱伐罗：克利西那(KrSDa)，最早出现于印度史诗《摩诃婆罗多》，是婆罗门教和印度教最重要的神祇之一。克利西那与哪吒都是力量强大的以儿童形象呈现的神(Child God)，都有打败巨蛇的事迹。哪吒从莲花中复活的情节，也可以从印度神话、印度宗教当中找到原型，如释迦摩尼的诞生和梵天的诞生，都有莲花元素的出现，体现了莲生莲化的概念。

“莲生莲化的概念是从埃及来的。”杨斌教授说，古埃及有白莲、蓝莲两个品种，白莲夜晚开放，跟月亮连在一起，蓝莲在太阳初升时绽放，被理解成太阳的符号，跟创世和生命的延续相关联，甚至有专门的莲神。古埃及人认为，莲花可以治病，于是在金字塔内木乃伊旁边放置莲花，帮助死去的法老复活，所以莲有诞生、复活的功能，是埃及的“治愈之神”。在诸多文物中，莲上男童的画面从古埃及到两河流域、到古印度，再到中国传递性传播，也就和《封神演义》中哪吒“现莲花化身”一个核心。“古印度、中国的莲花信仰都与古埃及有渊源，”杨斌教授认为，古埃及的莲信仰和中国明清以来的哪吒信仰有着内在的高度相似性，其演变有着内在逻辑的支撑。因此，中国哪吒的信仰有着古埃及文化的因素。

除了哪吒外，杨斌教授表示，莲文化也传到了基督教世界，在“大秦景教流入中国碑”中出现了莲花与十字架，也有复活的意思。元代，福建泉州一带的墓地中发现了莲花十字架，在新疆霍城也有文物留存，这也佐证了莲花的含义。

最后，杨教授提到了一个现象，虽然在中国莲花信仰非常流行和普遍，但在中国的汉文化地区却很少见到带有莲花的印章，他解释道，是因为在汉文化中莲花的寓意一直有变，如汉乐府民歌《江南》中莲花寓意男女之爱，宋代周敦颐的《爱莲说》中莲成为君子的象征，宋以后，莲花在中国文学诗词以及瓷器等日常用品中开始广为运用。但作为中国文化中非常独特的篆刻文化，明清时期复兴后，大家追求向两汉先秦学习，由于两汉先秦莲印并不流行，以至于现有的篆刻中，莲印不多。