在系统驳斥孟席斯“郑和发现美洲”说之后，范教授重点阐释了郑和下西洋在世界航海史上的意义。范教授指出，郑和及其船队虽然没有发现美洲，但七下西洋的伟大壮举本身具有不可替代的历史价值。第一，郑和下西洋将中国南洋交通史推向极盛。在元代航海技术基础上，郑和船队以庞大船队、遥远航程、精湛的航海技术和《郑和航海图》等航海结晶，将传统中国航海水平推向顶峰，结束了此前中国与非洲交往依赖阿拉伯人中转的航海历史，使中国与印度洋、东非各国的联系更加便捷通畅。第二，郑和下西洋拉开了十五世纪世界大航海活动的序幕。十五世纪东西方相继开展远洋航海活动，而正是郑和下西洋这一恢宏壮举，率先开启了世界文明全面交流的先河，在世界航海史上具有不可替代的重要地位。第三，郑和下西洋是中外文明交流史上的盛事，将中华文明远播南亚、东非、波斯湾、太平洋、印度洋地区，又输入各种植物、动物、药物、生产原料等，极大地开阔了中国人的眼界，增进了明代中国对国外的了解，在中外文明交流史上谱写了崭新的篇章。第四，郑和下西洋成为和平友好的光辉典范。郑和船队剿灭沿途海盗，保障了南洋海道畅通；调解东南亚各国冲突，维护地区和平稳定。郑和是和平使者，与哥伦布等西方殖民者的强盗行径形成鲜明对照。郑和及其船队体现了中华民族不畏艰险、开放开拓的精神，其和平外交事业是中国人民酷爱和平的象征，对今天构建人类命运共同体具有重要借鉴价值。

当然，郑和下西洋毕竟是明初历史条件的产物，受时代局限，既要充分肯定其丰功伟绩，也应看到其缺乏经济动因、没有开启世界历史新时代的局限性。

在最后的互动环节中，现场听众围绕郑和下西洋的原因、文献记载的可信度等议题，与范教授展开了深入探讨。讲座在热烈的交流与思想碰撞中圆满落下帷幕。